Adulto mayor, ¿Cuándo ir al psicólogo?

Antes que nada es necesario hablar de lo que significa la vejez o ser un adulto mayor. Por comodidad, se ha establecido que se es viejo al llegar a los 65 años, a este criterio se le conoce como vejez cronológica y se establece desde un punto de vista bastante arbitrario y, en realidad, falso. Pues establece que todas las personas de determinada edad van a poseer un mismo conjunto de características y sabemos que no es así, la única característica en común es la edad y eso no habla de salud, competencias y capacidades. Actualmente la vejez es concebida como un proceso de la etapa vital del ser humano, con sus ventajas y desventajas, y no como sinónimo de enfermedad (Moragas, 2004).

Al establecerse como un proceso vital implica identificar en él ciertas metas y crisis acordes con este proceso. Robert Havinghurts (1972, citado por Warner y Willis, 2003) propone varias tareas evolutivas de la vejez: 

1. Adaptarse a la disminución de la fuerza y salud física. 
2. Adaptarse a la jubilación y reducción de ingresos.
3. Unirse a una asociación que sea explícitamente de un grupo de la misma edad.
4. Adaptarse a la muerte del cónyuge. 
5. Adoptar nuevos roles sociales de manera flexible.
6. Encontrar un lugar para vivir satisfactorio. 

A estos seis objetivos faltaría un séptimo que tiene que ver con el hacer frente a la propia muerte para poder darle un sentido a la misma (Willis y Willis, 2003). Todas y cada una de las tareas anteriores se pueden presentar con mucho dolor y es entonces cuando la salud mental, que implica evitar ese dolor, se vuelve una necesidad primaria (González, 2002).

Hoy en día se habla de envejecimiento patológico, envejecimiento normal yenvejecimiento exitoso como si fueran caras distintas de un mismo proceso y no pudieran integrarse. Cuando hablamos de envejecimiento patológico nos referimos principalmente a la presencia de enfermedades médicas (p. ej. enfermedades del corazón o cáncer) (Warner y Willis, 2003), por lo que hablar de envejecimiento normal involucra la ausencia de enfermedades de este tipo y que corresponden a la mayoría de las personas (Moragas, 2004). 

Estas definiciones suelen no abarcar toda la plenitud de los que significa envejecer, por lo que algunos autores van más allá describiendo lo que es el envejecimiento saludable: es aquel en el que existe flexibilidad ante los cambios, tanto propios como ajenos, se construye un proyecto de vida y se lleva a cabo, se rompe con las rutinas que pueden ser muy rígidas, se prueba, se innova y se realizan nuevas actividades que antes no se realizaban y, sobretodo, se autocuestiona (Zarebski, 2011). Es necesario comenzar a comprender que “la vejez puede y debe ser una etapa saludable, aun con la presencia de alguna enfermedad” (Herrera, 2004).

Todo proceso que surja en la vida de las personas está sujeto a posibles crisis que pueden ser solucionadas y que obtienen beneficios de visitar a profesionales de la salud, es imprescindible que la edad no sea una limitante para buscar apoyo, pues existen muchas etiquetas que, fuera de ayudar, perjudican al adulto mayor, como “ya para qué si ya estoy viejo” o “yo para qué voy al psicólogo si no estoy loco”. Hoy en día la prioridad en muchos países (y muchas personas) es no sólo incrementar el tiempo de vida, sino incrementar su calidad (Bueno, Buz y Navarro, 2011) y para ello los servicios de atención psicológica pueden ser una herramienta que lo propicie.

Se plantea que debido a la naturaleza de los problemas que se presentan en la vejez, laterapia de grupo se presenta como la mejor alternativa de atención psicológica, debido a su naturaleza social (Tross y Blum 1988, citado por Warner y Willis, 2003). La psicoterapia en la vejez debe centrarse en problemas aquí y ahora, estableciéndose metas específicas a corto plazo y principalmente enfocada a los grupos de apoyo (Hernández, 2004).

Referencias.

Bueno, B., Buz, J., y Navarro, A., (2011) Perspectivas sobre envejecimiento y calidad de vida. Quintanar, F. (2011) Atención psicológica de las personas mayores. México. Pax.

Hernández, Z. (2011) La Gestalt: una alternativa para el trabajo psicoterapeútico grupal con adultos mayores. Quintanar, F. (2011) Atención psicológica de las personas mayores. México. Pax.

González, J., (2002) Teoría y técnica de la psicoterapia psicoanalítica. México: Plaza y Valdes.

Moragas, R., (2004) Gerontología social. España: Herder.

Warner, K., y Willis, S., (2003) (5ª ed.) Psicología de la Edad Adulta y la Vejez. España: Pearson.

Zarebski, G. (2011) Campo de la psicogerontología: vulnerabilidad emocional, factores de riesgo psíquico y resiliencia. Quintanar, F. (2011) Atención psicológica de las personas mayores. México. Pax.