Uno de los temores más comunes de los adultos mayores es enfrentarse al Alzheimer. Existen factores físicos y emocionales que pueden colaborar a proteger la memoria, los cuales tienen directa relación con nuestros estilos de vida. Reproducimos un extracto del diario La Nación, que nos puede ayudar a prevenir el tan temido olvido.
Investigaciones recientes señalan que ciertos patrones de nuestro estilo de vida pueden convertirse en un factor protector frente a los trastornos cognitivos en general, y de memoria en particular. Se sabe que mantener una buena salud física es fundamental para proteger nuestro cerebro del deterioro. La realización periódica de ejercicios físicos y una dieta rica en frutas y verduras, que evite las grasas, las frituras y la sal en exceso, ayuda a mantener la mente en forma.
“Hoy la causa número uno de la pérdida de memoria es la enfermedad cerebrovascular -dice el neurólogo Conrado Estol-. El haber tenido colesterol elevado en la tercera década de la vida incide en el desarrollo de trastornos de la memoria y Alzheimer a partir de la cuarta. Un diagnóstico temprano de los factores de riesgo vascular, como la hipertensión y la diabetes, que suelen estar muy mal controladas, pueden evitar el deterioro cognitivo y la llamada demencia senil.”
Pero además es sumamente importante mantener una buena salud emocional, ya que el estrés, la depresión y la ansiedad tienen consecuencias negativas para las funciones intelectuales. Si bien niveles moderados de estrés pueden ser estimulantes,
Otro factor del estilo de vida que puede protegernos o predisponernos al deterioro cognitivo es el grado de actividad y ejercitación mental que tengamos a lo largo de la vida. Varios estudios han reportado un riesgo mayor de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer en personas con menor nivel educativo.
Algunos expertos especulan con que el aprendizaje en sí estimula un mayor crecimiento de las neuronas, y por lo tanto puede crear una reserva más grande en el cerebro de tal forma que toma más tiempo que las células cerebrales sean destruidas. Otros creen que factores de índole socieconómico, como la dieta y la peor calidad de vida que en general tienen las personas de nivel cultural más bajo, las hacen más vulnerables.
Consejos para ejercitar las habilidades cognitivas
Mantener las habilidades mentales (memoria, atención, planificación) en forma es un objetivo que puede lograrse respetando los siguientes preceptos:
• A partir de los 50 años, controle periódicamente sus habilidades mentales realizando una evaluación sistemática éstas.
• Lleve un estilo de vida sano, evitando el alcohol y el tabaco.
• Realice ejercicio físico periódicamente.
• Trate de evitar situaciones de estrés emocional y permítase disfrutar de actividades recreativas.
• Mantenga una amplia gama de intereses y hobbies.
• Intente mantener una vida socialmente activa.
• Intercambie momentos y opiniones con personas de menor edad.
• Realice periódicamente ejercicios para mantener su mente activa.
• A partir de los 50 años, controle periódicamente sus habilidades mentales realizando una evaluación sistemática éstas.
• Lleve un estilo de vida sano, evitando el alcohol y el tabaco.
• Realice ejercicio físico periódicamente.
• Trate de evitar situaciones de estrés emocional y permítase disfrutar de actividades recreativas.
• Mantenga una amplia gama de intereses y hobbies.
• Intente mantener una vida socialmente activa.
• Intercambie momentos y opiniones con personas de menor edad.
• Realice periódicamente ejercicios para mantener su mente activa.
¿Qué tipo de ejercicios? Aquí va una pequeña lista:
• Mire una película y explique la trama a quien no la haya visto.
• Haga las cuentas mentalmente en el supermercado y luego compárelas con el resultado al pagar.
• Lave sus dientes con la mano no dominante.
• Cuando atiende el teléfono trate de reconocer al que llama antes de que se identifique. Luego intente memorizarlo. Al final del día escriba el nombre de todas las personas que llamaron.
• Cuando entre en un cuarto lleno de gente trate de estimar rápidamente cuántas personas hay a su derecha y cuántas a su izquierda.
• Cuando cene en un restaurante o en casa de un amigo, trate de identificar los ingredientes utilizados en el plato que está comiendo. Concéntrese en los sabores sutiles. Luego verifique sus percepciones con el mozo o con su amigo.
Trucos que evitan las “lagunas”
¿Los pequeños olvidos forman parte de su vida cotidiana? Aquí hay una serie de trucos que pueden serle de gran utilidad:
• La memoria de trabajo es de corto plazo y sólo sirve para guardar 6 o 7 datos. Un truco para expandirla es segmentar la información. Para recordar un número de 9 dígitos, divídalo en grupos de 3.
• Conozca qué tipo de memoria está más desarrollada en usted. Si es la visual, apóyese en imágenes. Si es la auditiva, repita para sí lo que se desea recordar.
• Utilice varias vías para recuperar la información. Cuando olvidó una palabra, recurra a un sinónimo. Los crucigramas y juegos de letras ayudan a agilizar la mente.
• Haga una cosa por vez. Esto ayuda a focalizar la atención.
• Sea organizado. Tenga un solo lugar para las llaves, uno para los anteojos, otro para el celular. Decida si va a llevar la agenda siempre o si la va a dejar en su casa, así no tiene que recordar si la llevó o no.
